Dites « Solton » et les musiciens disco et pop plus âgés pensent aussitôt à la « Italo Disco Machine » — le fameux Programmer 24. L'entreprise a été fondée en 1972 à Pocking, en Bavière, par Josef Sperl, et sa première activité n'avait rien à voir avec les claviers — elle a débuté avec des amplis guitare et basse à lampes et des baffles, un matériel assez solide pour que Bill Haley en personne tourne en Europe avec en 1976. Le vrai tournant est venu en 1979, quand Solton est entré dans le secteur des orgues électroniques en partenariat avec l'entreprise italienne CRB Italy, puis a fondé deux ans plus tard une société sœur italienne appelée Ketron pour développer conjointement une technologie de claviers arrangeurs.
Cette collaboration germano-italienne a donné naissance en 1985 au légendaire Programmer 24 — une station de travail clavier précoce avec une section de basse analogique, une section de batterie PCM 8 bits et un séquenceur intégré, vendue sous la marque « Solton by Ketron ». Son son distinctif de basse et de boîte à rythmes granuleux deviendrait indissociable de toute l'esthétique de l'Italo Disco. Solton ne s'est pourtant pas arrêtée à la synthèse — en 1983, elle a lancé une gamme de pianos acoustiques sous la marque Klug & Sperl et, en 1992, s'est associée au fabricant tchèque Petrof, l'un des plus anciens et des plus grands facteurs de pianos d'Europe. En 1994, l'entreprise a sorti les claviers MS 50 et MS 60, devenus ses produits les plus vendus dans le monde.
Chez Wired Tunes, nous apprécions surtout Solton comme un morceau de l'histoire du synthétiseur — une entreprise dont le son analogique a contribué à façonner toute l'esthétique de l'Italo Disco des années 1980. C'est un nom pour les collectionneurs de matériel vintage et les producteurs qui recherchent un caractère authentique et granuleux dans leurs productions, plutôt que le son parfaitement poli des plugins d'aujourd'hui.
Solton
