Dites « Apogee » et vous pensez à une entreprise qui a corrigé le son du CD avant que quiconque ait eu le temps de s'habituer à son mauvais son. Elle a été fondée en décembre 1985 à Santa Monica à partir d'une conversation entre trois vétérans de l'industrie : Betty Bennett, alors présidente de Soundcraft USA, Bruce Jackson, ingénieur du son live de Bruce Springsteen pendant dix ans (son intérêt commercial pour Fairlight est d'ailleurs ce qui l'a fait entrer dans l'audio numérique), et le concepteur numérique suisse Christof Heidelberger. Leur point de départ était une plainte courante à l'époque — les auditeurs trouvaient que les CD sonnaient « métalliques » et « cliniques », sans chaleur. Les trois fondateurs ont conclu que les filtres anti-repliement des enregistreurs multipistes numériques (le Sony PCM-3324, le Mitsubishi X-850) étaient en cause, et après des mois de prototypes et de consultations avec des ingénieurs de mastering comme Bernie Grundman, Bob Ludwig et Doug Sax, ils ont construit des filtres de remplacement broche à broche : la désormais célèbre série 944.
La différence sonore était assez radicale pour que des studios les installent, même si cela impliquait de dessouder les filtres d'origine de machines coûteuses et d'annuler la garantie du constructeur — et des studios de mastering du monde entier l'ont fait quand même. Ce début rebelle a façonné la réputation de la marque pendant des décennies, menant plus tard à l'algorithme de dithering révolutionnaire UV22 et à une gamme complète de convertisseurs numérique-analogique. Fait intéressant, Apogee reste aujourd'hui encore une entreprise dirigée par une femme — Betty Bennett en est toujours la PDG, et son mari, l'ingénieur de mixage réputé Bob Clearmountain, a aidé à transformer une partie des bureaux de l'entreprise en studio d'enregistrement, où la station de radio KCRW a enregistré des sessions live avec des artistes comme Norah Jones, Beck et John Mayer.
Chez Wired Tunes, nous proposons toute la gamme Apogee — les interfaces audio Symphony, Element et Duet, les microphones USB MiC et HypeMiC, et des logiciels bâtis sur l'héritage de ces fameux filtres et algorithmes de conversion. C'est une marque pour ceux qui veulent que leur audio numérique sonne aussi chaud qu'une bande analogique — car c'était sa toute première mission.
Apogee
