Quand on dit « AEA », on pense à « l'homme qui a sauvé le micro à ruban ». Et ce n'est pas exagéré — car sans Wes Dooley et son atelier de Pasadena, l'un des sons les plus distinctifs de l'histoire de l'enregistrement aurait pu disparaître à jamais.
L'histoire commence par l'amour. Wes Dooley est tombé amoureux des micros à ruban à 18 ans, quand son mentor — l'ingénieur légendaire Wally Heider — lui a montré comment enregistrer tout un groupe avec un seul micro RCA 44. Ce son — chaud, spacieux, avec son caractère inimitable de « Voice of God » de près — ne l'a jamais quitté. En 1976, Dooley a commencé à réparer et entretenir des micros RCA 44BX, allant même rendre visite à Jon Sank, ingénieur en chef de RCA à Camden, dans le New Jersey, qui lui a personnellement enseigné la technique de pose et de tension des rubans — et lui a remis un stock de matériau de ruban d'origine et une machine à onduler les rubans qu'AEA utilise encore aujourd'hui.
En 1998 — après que Dooley a lutté contre un cancer au début des années 1990 et réévalué tout ce qu'il voulait faire de sa vie —, AEA a sorti sa propre version du classique : le R44C, une réplique exacte du RCA 44BX construite entièrement à partir de pièces fabriquées par AEA. La réaction de l'industrie a été immédiate : Les Paul l'a qualifié de son micro préféré, et des ingénieurs et producteurs comme Bruce Swedien et Shawn Murphy ont commencé à y recourir régulièrement. Une statistique dit tout : plus de la moitié des films dont la musique a été enregistrée à Los Angeles ont un micro de la série 44 quelque part sur le plateau d'enregistrement orchestral.
En 2002, AEA est allée plus loin et a créé sa première conception originale — le R84 : un micro à ruban plus léger et plus maniable, avec une réponse étendue dans les aigus et un effet de proximité mieux contrôlé, devenu instantanément l'un des micros à ruban les plus populaires du marché. Et comme les micros à ruban exigent les bons préamplis — haute impédance d'entrée, gain propre considérable —, AEA a conçu sa propre gamme : TRP (The Ribbon Pre) et le RPQ avec égaliseur high-shelf intégré, qui restent tous deux la référence des préamplis pour ruban.
Aujourd'hui, le catalogue d'AEA va de modèles emblématiques comme le R44 (réplique fidèle du RCA) au R84/R84A, au R88 stéréo, aux micros de proximité de la série N (N8, N22, N28) et à des versions actives avec préampli intégré. Tout est fait main à Pasadena, en Californie, avec des composants de la plus haute qualité. En 2017, le R44C a été intronisé au NAMM TECnology Hall of Fame — une distinction pour du matériel qui a réellement changé l'industrie.
AEA est le choix de ceux qui croient que le plus beau son ne vient pas d'un algorithme, mais d'une fine bande de feuille d'aluminium suspendue dans un champ magnétique — comme il y a 90 ans.
AEA
