AEA

Cuando dices «AEA», piensas en «el hombre que salvó el micrófono de cinta». Y no es exagerado, porque sin Wes Dooley y su taller de Pasadena, uno de los sonidos más distintivos de la historia de la grabación podría haber desaparecido para siempre. La historia empieza con amor. Wes Dooley se enamoró de los micrófonos de cinta a los 18 años, cuando su mentor, el legendario ingeniero Wally Heider, le enseñó a grabar a toda una banda con un solo micrófono RCA 44. Ese sonido, cálido, espacioso, con su inconfundible carácter de «Voice of God» de cerca, nunca lo abandonó. En 1976, Dooley empezó a reparar y mantener micrófonos RCA 44BX, e incluso visitó a Jon Sank, ingeniero jefe de RCA en Camden, Nueva Jersey, que le enseñó personalmente la técnica para instalar y tensar las cintas, y le entregó un stock de material de cinta original y una máquina de corrugado de cintas que AEA sigue usando hoy. En 1998, después de que Dooley luchara contra un cáncer a principios de los años 90 y reevaluara todo lo que quería hacer con su vida, AEA lanzó su propia versión del clásico: el R44C, una réplica exacta del RCA 44BX construida íntegramente con piezas fabricadas por AEA. La respuesta de la industria fue inmediata: Les Paul lo llamó su micrófono favorito, e ingenieros y productores como Bruce Swedien y Shawn Murphy empezaron a recurrir a él con regularidad. Una estadística lo dice todo: en más de la mitad de las películas con banda sonora grabada en Los Ángeles hay un micrófono de la serie 44 en algún punto del plató orquestal. En 2002, AEA fue más allá y creó su primer diseño original, el R84: un micrófono de cinta más ligero y manejable, con respuesta extendida en agudos y un efecto de proximidad más controlado, que se convirtió al instante en uno de los micrófonos de cinta más populares del mercado. Y como los micrófonos de cinta exigen los previos adecuados (alta impedancia de entrada, enorme ganancia limpia), AEA diseñó su propia línea: TRP (The Ribbon Pre) y el RPQ con ecualizador high-shelf integrado, que siguen siendo la referencia de los previos para cinta. Hoy, el catálogo de AEA abarca modelos emblemáticos como el R44 (réplica fiel del RCA), el R84/R84A, el R88 estéreo, los micrófonos de campo cercano de la serie N (N8, N22, N28) y versiones activas con previo integrado. Todo se fabrica a mano en Pasadena, California, con componentes de la máxima calidad. En 2017, el R44C fue incluido en el NAMM TECnology Hall of Fame, un premio para equipos que realmente cambiaron la industria. AEA es la opción de quienes creen que el sonido más hermoso no viene de un algoritmo, sino de una fina tira de lámina de aluminio suspendida en un campo magnético, igual que hace 90 años.